Gli ultimi cinquant'anni sono stati dominati dalla scoperta del modello di DNA a doppia elica, dal successivo studio del genoma e di come la genetica possa influenzare la produttività degli animali. I prossimi decenni vedranno l'ascesa della scienza dell'epigenetica.
L'epigenetica è lo studio dei cambiamenti nell'attività genica che non comportano alterazioni del codice genetico, ma che vengono comunque trasmessi ad almeno una generazione successiva. Questi schemi di espressione genica sono governati dal materiale cellulare - l'epigenoma - che si trova in cima al genoma, da cui il prefisso "epi". Questi "segni" epigenetici dicono al gene di accendersi o spegnersi, o di parlare ad alta voce o di sussurrare. Dieta, stress e nutrizione pre e post-natale sono tutti fattori che, attraverso segni epigenetici, possono imprimere geni che passano da una generazione all'altra.
L'allevamento del vitello è influenzato da segni epigenetici legati all'alimentazione. In questo modo l'alimentazione dei primi giorni di vita è in grado di programmare il metabolismo per tutta la vita futura. La programmazione metabolica, il fenomeno naturale su cui si basa LifeStart, è stata descritta come segue: “I primi adattamenti a un breve stimolo perinatale nutrizionale cambiano permanentemente la fisiologia e il metabolismo dell'organismo e continuano ad essere espressi anche in assenza dello stimolo che li ha scatenati ".
