Raddoppiare l'assunzione di colostro migliora la salute, la crescita e la produzione di latte

Al fine di valutare se la quantità di colostro somministrato abbia influenzato l’incremento ponderale medio giornaliero (ADG), la salute e la carriera produttiva, 68 manze bruno alpine sono state suddivise casualmente in due gruppi ed hanno ricevuto 2 litri (n=37) o 4 litri (n=31) di colostro entro un'ora dalla nascita. Per somministrare il colostro sono stati utilizzati dei biberon e, in caso di rifiuto, è stata utilizzata la sonda esofagea. Tutti i vitelli sono stati quindi gestiti esattamente allo stesso modo, l'unica differenza è stata la quantità di colostro somministrato immediatamente dopo la nascita. La somministrazione di latte è iniziata non più di 12 ore dopo la somministrazione iniziale di colostro e tutti i vitelli sono stati alimentati con una dose aggiuntiva di colostro due volte al giorno in aggiunta al normale protocollo di alimentazione con il latte, per i primi 14 giorni di vita. Dopo il giorno 14, è stata cessata la somministrazione di colostro. Tutti i vitelli sono stati svezzati a otto settimane con identica gestione e ricevendo la stessa dieta post-svezzamento.

Come previsto, i vitelli che hanno ricevuto 4 litri di colostro entro un'ora dalla nascita hanno sviluppato un sistema immunitario migliore rispetto a quelli che hanno ricevuto 2 litri di colostro, con costi veterinari inferiori. In effetti, i costi veterinari per i vitelli che avevano ricevuto 2 litri sono stati superiori del 70% rispetto a quelli che avevano ricevuto 4 litri. Mentre l'incidenza della malattia non variava tra i gruppi, era la gravità della malattia nei vitelli che avevano ricevuto 2 litri che causava costi più elevati (poiché richiedeva trattamenti ripetuti e monitoraggio). Inoltre, in questi vitelli si osservava spesso una complicanza, la setticemia, in quanto non riuscivano ad assorbire quantità sufficienti di anticorpi protettivi.^[2]

I vitelli che avevano ricevuto 4 litri di colostro non solo erano più sani, ma avevano anche un ADG più elevato rispetto ai vitelli a cui erano stati somministrati 2 litri, incrementando il peso medio giornaliero fino a 500 giorni di età e con un incremento medio giornaliero rispettivamente di 1,03 kg contro 0,80 kg.

Forse il più grande vantaggio per l'allevatore è la produzione media di latte per vacca durante le prime due lattazioni. Il gruppo che ha ricevuto 4 litri di colostro ha prodotto significativamente più latte rispetto al gruppo ai cui sono stati somministrati 2 litri. In effetti, durante le prime due lattazioni, il gruppo che ha ricevuto 4 litri ha prodotto 1027 kg di latte in più per vacca rispetto a quello alimentato con 2 litri. L'impatto esatto del colostro extra sulle ghiandole mammarie è ancora sconosciuto, ma Faber et al. affermano che "i componenti presenti nel colostro che promuovono la crescita possono essere correlati alla proliferazione e al mantenimento della ghiandola mammaria."^[2] Mentre i ricercatori non hanno testato l'effettiva concentrazione di IgG nel sangue e hanno basato i loro risultati esclusivamente sulla somministrazione di 4 litri contro 2 litri di colostro, una cosa è certa: non si può discutere sulle performance. Somministrare 4 litri di colostro entro la prima ora di vita è un buon modo per migliorare le performance produttive future.